L’equazione generale di una retta, in forma esplicita, è la seguente:

dove m e q sono coefficienti numerici, mentre x e y rappresentano le variabili.

Per esempio:

dove m=5 e q=-1.

Il numero m viene chiamato coefficiente angolare della retta, in quanto dipende dall’angolo che questa forma con il semiasse positivo delle x; q, invece, è detto ordinata all’origine in quanto rappresenta l’ordinata del punto di intersezione tra la retta e l’asse y.